راه های گوناگونی برای شناخت مفهوم امام در فرهنگ اسلامی وجود دارد. از آن جایی که امام دربینش اسلامی به ویژه شیعه از جایگاه خاص و بلندی برخوردار می باشد، شناخت آن ضرورت خاصی نیز می یابد.
راه شناخت مفهوم اصطلاح کلیدی امام آن است که به منابع دست اول و اصیل اسلامی از جمله کتاب و سنت معتبر مراجعه کنیم.